La European Rugby Challenge Cup 2021-22 (in inglese 2021-22 European Rugby Challenge Cup; in francese Challenge européen 2021-22) fu l'8ª edizione della European Rugby Challenge Cup, competizione per club di rugby a 15 organizzata da European Professional Club Rugby come torneo cadetto della Champions Cup, nonché la 26ª assoluta della Challenge Cup.
Si tenne dal 10 dicembre 2021 al 27 maggio 2022 tra 15 squadre provenienti da 5 federazioni (Francia, Galles, Inghilterra, Italia e Scozia). 11 club giunsero alla competizione direttamente dai propri campionati nazionali e 4 dal Pro14 2020-21.
Anche tale edizione, sulla scia di quella precedente, si tenne in formato ridotto per via delle restrizioni imposte dalle norme anti-contagio susseguenti alla pandemia di COVID-19; rispetto all'anno prima le squadre passarono da 14 a 15 e tornò la formula a gironi.
Al Vélodrome di Marsiglia, che avrebbe dovuto ospitare la finale già l'anno prima ma fu scartato per motivi sanitari a favore di Twickenam, fu assegnata la gara decisiva per il titolo che vide un derby francese tra Tolone e Lione: fu quest'ultima, la meno titolata delle due, ad aggiudicarsi il suo primo trofeo europeo di club vincendo la finale con il punteggio di 30 a 12.
Il valore delle marcature, come stabilito da World Rugby nel 2017, è: 5 punti per ciascuna meta (7 se trasformata), 7 punti per la meta tecnica, 3 punti per la realizzazione di ciascun calcio piazzato, idem per il drop.
Formato
Al torneo parteciparono 15 squadre così determinate:
- le 4 squadre dal nono al dodicesimo posto della Premiership 2021-22;
- la vincitrice del RFU Championship della stessa stagione;
- le 4 squadre dal nono al dodicesimo posto del Top 14 2019-20;
- la vincitrice del Pro D2 della stessa stagione:
- la vincitrice dello spareggio tra la tredicesima di Top 14 e la seconda di Pro D2 della stessa stagione;
- le 4 ultime classificate del Pro14 2020-21 indipendentemente dalla federazione di appartenenza.
A propria volta le squadre furono ripartite in tre fasce di merito:
- la prima fascia (6 squadre) comprendente le classificate al nono e decimo posto del Top 14, della Premiership e del Pro14;
- la seconda fascia (6 squadre) comprendente le classificate all'undicesimo e dodicesimo posto del Top 14, della Premiership e del Pro14;
- la terza fascia (3 squadre) comprendente le due rimanenti di Top 14 / Pro D2 e la promossa del RFU Championship.
Le quindici squadre furono ripartite in 3 gironi da 5 squadre, ciascuno di essi contenente due squadre di prima fascia, due di seconda e una di terza; in ogni girone le squadre si incontrarono con la formula del girone unico a gare di sola andata (ogni squadra disputò due incontri interni e due esterni). Le eventuali discriminanti, in caso di parità di punti in classifica tra due o più squadre, furono, in ordine di prevalenza, il miglior risultato negli incontri diretti, le maggiori mete marcate e il più basso numero di giocatori ammoniti o espulsi.
Agli ottavi di finale accedettero 16 squadre:
- le prime tre classificate di ogni girone;
- la quarta migliore classificata tra tutti e tre i gironi;
- le sei squadre provenienti dalla Champions Cup 2021-22 classificatesi dal nono all'undicesimo posto nei rispettivi gironi.
I seeding assegnati a tali 16 squadre furono:
- le tre vincitrici di girone: seeding da 1 a 3 in base al punteggio;
- le tre seconde classificate: seeding da 4 a 6;
- le tre terze classificate: seeding da 7 a 9;
- la miglior quarta classificata: seeding 10;
- le sei qualificate dalla Champions Cup: seeding da 11 a 16 in base al punteggio nei propri gironi.
Gli accoppiamenti degli ottavi furono:
- Seeding 1 – Seeding 10
- Seeding 2 – Seeding 9
- Seeding 3 – Seeding 16
- Seeding 4 – Seeding 15
- Seeding 8 – Seeding 11
- Seeding 7 – Seeding 12
- Seeding 6 – Seeding 13
- Seeding 5 – Seeding 14
A seguire, quelli dei quarti furono
- Vincitore ottavo 1 – vincitore ottavo 8
- Vincitore ottavo 3 – vincitore ottavo 6
- Vincitore ottavo 2 – vincitore ottavo 7
- Vincitore ottavo 4 – vincitore ottavo 5
e quelli di semifinale furono:
- vincitore quarto 1 – vincitore quarto 2
- vincitore quarto 3 – vincitore quarto 4
In semifinale la squadra con il miglior seeding dalla fase a gironi ebbe il vantaggio della gara in casa propria.
Per tutte le gare della fase a eliminazione fu previsto, in caso di parità ai tempi regolamentari, un supplementare di 10 minuti e, in caso di ulteriore parità, un eventuale secondo supplementare della stessa durata; qualora la parità persistesse si sarebbe proceduto allo spareggio tramite calci piazzati.
Classificazione per torneo e fasce
Squadre partecipanti
Fase a gironi
Play-off
Ottavi di finale
Quarti di finale
Semifinali
Finale
Note
